벤토나이트는 벤토나이트 점토 또는 몬트모릴로나이트 점토라고도 불리며, 주로 몬트모릴로나이트로 구성된 천연 점토 광물입니다. 뛰어난 수분 흡수성, 팽창성 및 양이온 교환 능력으로 잘 알려져 있습니다. "벤토나이트"라는 이름은 이 독특한 점토 광물이 처음 발견된 미국 와이오밍 주 벤튼 지역의 이름을 따서 지어졌습니다.

벤토나이트는 수분을 흡수하면 겔을 형성하는 성질이 있어 다양한 산업 분야에서 매우 유용하게 사용됩니다. 벤토나이트의 물리적, 화학적 특성 덕분에 시추 진흙의 핵심 성분으로 사용되어 점도, 현탁성, 윤활성을 향상시킵니다. 제지 산업에서는 충전제 및 코팅제로 사용되어 종이의 백색도, 평활도, 인쇄성을 개선합니다. 이 밖에도 야금, 세라믹, 화장품 등 다양한 산업 분야에서 형태와 성능 요건에 따라 여러 용도로 활용됩니다.

벤토나이트의 색상은 철 함량에 따라 흰색과 옅은 노란색에서 회색, 녹색, 분홍색, 갈색, 빨간색 등 다양한 색조를 띨 수 있습니다. 종종 왁스 같거나 흙 같거나 기름진 광택을 띠며, 느슨한 형태와 치밀한 형태 모두로 발견됩니다. 벤토나이트의 흡착 능력은 입자 크기에 크게 영향을 받으며, 입자가 미세할수록 흡착력이 강해집니다.