안달루시아 아르달레스 동굴 책임자인 페드로 칸탈레호가 동굴 안의 네안데르탈인 벽화를 살펴보고 있다. 사진: (AFP)
이 발견은 충격적입니다. 사람들은 네안데르탈인을 미개하고 야만적이라고 생각하지만, 6만 년도 더 전에 동굴에 그림을 그렸다는 것은 그들에게 놀라운 업적이었기 때문입니다.
과학자들은 현대 인류가 유럽 대륙에 살지 않았던 시대에 네안데르탈인이 유럽 곳곳에 석순을 그렸다는 사실을 발견했습니다.
이 발견은 충격적입니다. 네안데르탈인은 단순하고 야만적인 존재로 여겨지지만, 6만 년도 더 전에 동굴에 그림을 그렸다는 것은 그들에게는 놀라운 업적이기 때문입니다.
스페인의 세 동굴에서 발견된 동굴 벽화는 약 4만 3천 년에서 6만 5천 년 전에 그려진 것으로, 현생 인류가 유럽에 도착하기 2만 년 전의 일입니다. 이는 네안데르탈인이 약 6만 5천 년 전에 예술을 발명했다는 것을 뒷받침합니다.
하지만 PNAS 저널에 실린 새로운 논문의 공동 저자인 프란체스코 데리코에 따르면, 이러한 발견은 논란의 여지가 있다. "한 과학 논문에서는 이러한 색소가 천연 물질일 수 있으며" 산화철의 흐름으로 생성된 것이라고 주장한다.
새로운 분석에 따르면 페인트의 구성과 위치가 자연적인 과정과 일치하지 않는 것으로 나타났습니다. 오히려 페인트는 분무 및 송풍 방식으로 도포된 것으로 보입니다.
더욱 중요한 것은, 그 질감이 동굴에서 채취한 천연 샘플과 일치하지 않는다는 점인데, 이는 안료가 외부에서 유입되었음을 시사합니다.
보다 자세한 연대 측정 결과에 따르면 이 안료들은 1만 년 이상의 간격을 두고 서로 다른 시기에 사용되었습니다.
보르도 대학의 데리코 교수에 따르면, 이는 "네안데르탈인이 수천 년에 걸쳐 여러 차례 이곳에 와서 동굴에 페인트로 표시를 했다는 가설을 뒷받침한다"고 합니다.
네안데르탈인의 "예술"을 선사시대 현대인들이 그린 벽화와 비교하는 것은 어렵습니다. 예를 들어, 프랑스의 쇼비퐁닥 동굴에서 발견된 벽화는 3만 년이 넘는 역사를 가지고 있습니다.
하지만 이번 새로운 발견은 네안데르탈인 계통이 약 4만 년 전에 멸종했으며, 오랫동안 호모 사피엔스로 묘사되어 온 것처럼 호모 사피엔스의 조잡한 친척이 아니었다는 증거를 더욱 뒷받침합니다.
연구팀은 이러한 물감들이 좁은 의미의 "예술"은 아니지만, "공간의 상징적 의미를 영속화하기 위한 그래픽적 행위의 결과물"이라고 설명했습니다.
동굴 구조는 "일부 네안데르탈인 공동체의 상징 체계에서 중요한 역할을 했다"고 하지만, 이러한 상징들의 의미는 여전히 수수께끼로 남아 있다.