규조토(Diatomite), 또는 규조토(diatomaceous earth, DE)는 규조류(단단한 규산질 껍질을 가진 단세포 수생 조류)의 화석 잔해로 형성된 천연 규산질 퇴적암입니다. 규조토는 높은 다공성, 넓은 표면적, 낮은 밀도, 화학적 불활성, 우수한 단열성, 강력한 흡착 능력, 탁월한 여과 성능 등 뛰어난 물리적 특성을 지니고 있습니다. 이러한 특성 덕분에 규조토는 다양한 산업 분야에서 고부가가치 산업 광물로 활용됩니다.

여과는 여전히 가장 큰 응용 분야로, 전 세계 수요의 40% 이상을 차지합니다. 규조토는 맥주, 와인, 음료, 식용유, 의약품 및 도시 상수도 처리에서 여과 보조제로 널리 사용되어 고형물, 박테리아 및 미세 오염 물질을 효율적으로 제거합니다. 또한 페인트, 코팅제, 플라스틱, 고무 및 건축 자재의 기능성 충전재로 사용되어 내구성, 백색도 및 경량성을 향상시킵니다. 농업에서는 천연 살충제, 토양 개량제, 사료 고결 방지제 및 비료 운반체로 작용하여 유기농업을 지원합니다. 이 밖에도 산업용 흡착제, 환경 정화 및 단열재 제품에 사용됩니다.

세계 규조토 시장은 꾸준한 성장세를 보이고 있습니다. 시장 데이터에 따르면 2026년 시장 규모는 212만 톤에 달할 것으로 예상되며, 2026년부터 2031년까지 연평균 5.23%의 성장률을 기록할 것으로 전망됩니다. 시장 가치는 2026년 약 12억 6천만 달러에서 2035년 20억 8천만 달러로 증가할 것으로 예상되며, 연평균 5.7%의 성장률을 보일 것으로 전망됩니다. 주요 성장 동력으로는 식품 및 음료 안전에 대한 수요 증가, 수처리 시설 확충, 지속 가능한 건축 자재, 친환경 농업 투입재에 대한 수요 증가 등이 있습니다.

지역별로 보면 북미와 유럽은 성숙한 시장을 보유하고 있는 반면, 중국을 중심으로 한 아시아 태평양 지역은 산업 고도화와 환경 규제 강화로 인해 가장 빠른 성장세를 보이고 있습니다. 주요 생산 업체들은 고급 산업 수요를 충족하기 위해 소성/플럭스 소성 고순도 규조토 생산에 집중하고 있습니다. 지속가능성과 순환 경제 트렌드에 발맞춰 규조토는 친환경 제조, 수처리, 신에너지 분야에서 지속적으로 성장할 전망입니다.

다재다능하고 친환경적인 광물인 규조토는 현대 산업에서 없어서는 안 될 필수품으로 자리매김하고 있습니다. 안정적인 공급망, 기술 발전, 그리고 다양한 응용 분야는 규조토 시장의 장기적인 성장을 뒷받침하며, 전 세계 투자자와 산업 사용자에게 탄탄한 사업 기회를 제공할 것입니다.