최근에는 여러 가지 건강상의 이점이 있다고 광고되는 건강 보조 식품으로 시장에 출시되었습니다.
이는 수백만 년에 걸쳐 화석화된 규조류라고 불리는 조류의 미세한 골격으로 구성됩니다(1).
규조토는 크게 두 가지 종류가 있습니다. 식용으로 적합한 식품 등급 규조토와 식용은 아니지만 다양한 산업 분야에 사용되는 여과 등급 규조토가 있습니다.
실리카는 자연에 널리 분포되어 있으며 모래와 암석부터 식물과 인간에 이르기까지 모든 것의 구성 요소입니다. 그러나 규조토는 실리카의 농축된 공급원이므로 독특합니다(2).
시중에서 구할 수 있는 규조토는 80-90%의 실리카, 기타 미량 광물, 소량의 산화철(녹)을 함유하고 있다고 합니다(1).
규조토는 화석화된 조류로 구성된 모래의 일종입니다. 규조토는 다양한 산업적 용도로 사용되는 물질인 실리카가 풍부합니다.
날카로운 결정 형태는 현미경으로 보면 유리처럼 보입니다. 이 물질은 다양한 산업 분야에 적합한 특성을 가지고 있습니다.
식품 등급 규조토는 결정질 실리카 함량이 낮아 인체에 안전한 것으로 간주됩니다. 반면 여과 등급 규조토는 결정질 실리카 함량이 높아 인체에 유독합니다.
실리카는 곤충과 접촉하면 곤충 외골격의 왁스질 외피를 제거합니다.
일부 농부들은 규조토를 가축 사료에 첨가하면 유사한 메커니즘을 통해 체내의 벌레와 기생충을 죽일 수 있다고 믿지만 이러한 용도는 아직 입증되지 않았습니다(7).
규조토는 곤충 외골격의 왁스질 외피를 제거하는 살충제로 사용됩니다. 일부에서는 규조토가 기생충도 죽인다고 주장하지만, 이에 대해서는 추가적인 연구가 필요합니다.
하지만 규조토를 건강보조식품으로 사용했을 때의 효과를 다룬 양질의 인체 연구는 많지 않기 때문에, 이러한 주장들은 대부분 이론적이고 일화적인 것에 불과합니다.
건강보조식품 제조업체들은 규조토가 건강에 많은 이점을 제공한다고 주장하지만, 이러한 효능은 연구를 통해 입증되지 않았습니다.
그 정확한 역할은 알려지지 않았지만 뼈 건강과 손톱, 머리카락, 피부의 구조적 완전성에 중요한 것으로 보입니다(8, 9, 10).
규조토는 실리카 함량이 높아 체내 실리카 수치를 높이는 데 도움이 된다고 주장하는 사람들이 있습니다.
하지만 이러한 종류의 실리카는 액체와 섞이지 않기 때문에 흡수력이 매우 약하거나 아예 없습니다.
일부 연구자들은 실리카가 인체가 흡수할 수 있는 소량이지만 의미 있는 양의 실리콘을 방출할 수 있다고 추측했지만 이는 입증되지 않았으며 가능성이 낮습니다(8).
규조토에 함유된 실리카가 체내 규소 수치를 높여 뼈를 강화한다는 주장이 있지만, 이는 입증되지 않았습니다.
규조토의 주요 건강 효능 중 하나는 소화기관을 청소하여 해독에 도움을 줄 수 있다는 것입니다.
이 주장은 규조토가 물에서 중금속을 제거하는 능력에 근거하며, 이 특성으로 인해 규조토는 인기 있는 산업용 필터가 되었습니다(11).
하지만 이러한 메커니즘이 인간의 소화에 적용될 수 있다는 과학적 증거는 없으며, 소화 시스템에 의미 있는 영향을 미친다는 증거도 없습니다.
더욱이, 사람의 몸에 제거해야 할 독소가 가득하다는 생각을 뒷받침하는 증거는 없습니다.
현재까지 고콜레스테롤 병력이 있는 19명을 대상으로 한 소규모 인체 연구만이 규조토를 식이 보충제로 사용하는 역할에 대해 조사했습니다.
참가자들은 8주 동안 하루 3회 보충제를 복용했습니다. 연구 종료 시 총 콜레스테롤은 13.2% 감소했고, "나쁜" LDL 콜레스테롤과 트리글리세리드는 약간 감소했으며, "좋은" HDL 콜레스테롤은 증가했습니다(12).
하지만 해당 실험에는 대조군이 포함되지 않았기 때문에 규조토가 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적이라는 것을 입증할 수 없었습니다.
소규모 연구에 따르면 규조토가 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮출 수 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 연구 설계가 매우 미흡하여 추가 연구가 필요합니다.
식품 등급 규조토는 섭취해도 안전합니다. 소화기관을 통과하면서 변형되지 않고 혈액으로 흡수되지 않습니다.
그렇게 하면 먼지를 흡입하는 것처럼 폐를 자극할 수 있지만, 실리카가 함유된 경우에는 특히 더 해로울 수 있습니다.
이는 광부들 사이에서 가장 흔하며 2013년에만 약 46,000명의 사망자를 발생시켰습니다(13, 14).
식품 등급 규조토는 결정질 실리카가 2% 미만이므로 안전하다고 생각할 수 있습니다. 그러나 장기간 흡입하면 여전히 폐가 손상될 수 있습니다(15).
식품 등급 규조토는 섭취해도 안전하지만 흡입하지 마십시오. 폐에 염증과 흉터를 유발할 수 있습니다.
하지만 일부 건강 보조 식품이 건강 증진에 도움이 될 수 있는 반면, 규조토가 그중 하나라는 증거는 전혀 없습니다.
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